¿Tienes frío? Abrigate con tu servidor

Honestamente no sé dónde vives, pero como en muchas partes del globo, cuando llega el invierno puede hacer mucho frío. Las bajas temperaturas son buenas para el ordenador, porque siempre está generando una cantidad de calor desorbitante, pero para nosotros, las pobres personitas, puede ser muy molesto. Aún así, parece que Microsoft Research le ha encontrado una solución a nuestro problema, por más extravagante que suene.

¿Recuerdas todas esas veces que en un día de verano tuviste que subirle la velocidad a los coolers para que la temperatura del procesador o la tarjeta gráfica se mantenga en un nivel decente? O, en todo caso, cuando te quejas del calor que tienes por tener apoyada la notebook sobre tus piernas. Bueno, ahora todos esos problemas podrían volverse una solución en invierno según el estudio títulado, Data Furnace (Horno de Datos), escrito por Jie Liu, Michel Goraczko, Sean James y Christian Belady de Microsoft Research y Jiakang Lu y Kamin Whitehouse del Departamento de Ciencias de la Computación en la Universidad de Virginia.

Por más alocado que suene, el concepto tiene muchos beneficios.

En pocas palabras, este estudio presenta la idea de utilizar los servidores como sistema de calefacción en hogares y oficinas con el propósito de ahorrar energía y aprovechar todo el calor que producen estos dispositivos de una manera productiva, en vez de liberarlo al aire y perderlo. El reporte comienza detallando la cantidad de calor que generan estas máquinas, pero no se había hecho tan evidente hasta que llegó la computación en la nube. ¿Por qué? Porque para poder llevar a cabo un concepto este, es necesario una gran cantidad de servidores, es decir, gigantes ordenadores en la misma habitación que generan calor día y noche.

Actualmente las grandes empresas como Microsoft, Google y Facebook tienen espaciosas habitaciones con muchos servidores, pero lo que propone el estudio es que estas compañías, con una gran presencia en la nube, coloquen pequeños Data Center en hogares tradicionales y oficinas, que consistan entre 40 y 400 CPUs, conectado al sistema de calefacción del hogar. De esta manera, las empresas no necesitarían grandes data center y estos hogares y oficinas tendrían calefacción y agua caliente gratuita. Una situación en la que todos ganarían.

Por supuesto, no se trata de un plan redondo, que tiene sentido en todos los aspectos. También debemos tener en cuenta los problemas de que se arme un sistema semejante en un hogar de familia. Sería necesario hacer servicio técnico de vez en cuando y es importante que tenga una buena conexión, sino todo el plan sería en vano. Sin mencionar las medidas de seguridad que deberían tomarse, sobre todo concompañías como Google y Facebook que rebozan de información privadasobre personas de todo el mundo. Es decir que por más interesante que suene el plan, tiene varias limitaciones.

Uso de calefacción a lo largo del año en varios estados de USA.

Según un estudio realizado en Estados Unidos, los servidores y data center son responsables del 1.5% del consumo de energía. Es decir, un montón. Por eso no es una idea tan descabellada hacer de ese consumo, algo más productivo. Y en cuanto ala calefacción, esta ocupa el 6% del consumo eléctrico en Estados Unidos, un porcentaje que también se vería disminuido por este plan, ya que con los data center generando el calor para los hogares, las estufas no serían necesarias. Pero lo que es verdaderamente alarmante son las cifras, porque hoy nos encontramos en lo que llamaríamos los primeros años de la computación en nube, donde solo unas puñado de empresas tienen una gran presencia en la nube. Es decir que esto solo va a aumentar a medida que pasen los años y esta sería una gran medida para contrarrestar tanto consumo energético.

Pero la verdadera pregunta es, ¿cuánto calor pueden generar los servidores para cumplir las necesidades de un hogar entero? Y la respuesta es, más que suficiente. Los servidores generan entre 40° y 50° de calor que no tiene ningún tipo de uso y, aunque ese calor no es suficiente para generar electricidad, es perfecta para proveerle calor a un hogar u oficina en días de frío.

Por supuesto que también sería una decisión con consciencia ambiental, ya que el estudio indica que reemplazando los elementos eléctricos resistentes con elementos de calentamiento de silicio permitiría tener una menor huella de carbono energética, utilizando la misma electricidad para la calefacción y computación de un hogar. Al cortar este número a la mitad, la industria de IT podría duplicar su tamaño sin incrementar la huella de carbono en el ambiente.

Y a pesar de todos los datos que dimos, aún hoy, parece una decisión arriesgada, a pesar de que tenga mucho sentido. Aún así, creemos que puede ocurrir dentro de unos años y, la razón principal, es que todos ahorrarían más dinero. Uno de los últimos puntos que establece el estudio, es que luego de estudiar varios sistemas, tanto las empresas como los dueños de hogar estarían ahorrando dinero anualmente. Por ejemplo, en vez de los US$400 anuales que gastan las compañías por un servidor en un data centers convencional, pasarían a gastar entre US$280 y US$324.

Sin dudas este proyecto tiene sus problemas y limitaciones a las que habrá que encontrarle solución, pero eso no quita que sea inteligente y, sobre todas las cosas, productivo. Más allá de lo imaginativo que es, tiene un noble propósito y por eso mismo deberíamos tenerlo en cuenta a futuro, cuando la computación en nube se vuelva mucho más grande de lo que ya es hoy en día. Si quieres leer el estudio completo, puedes acceder al PDF aquí.

Fuente:

http://somospc.com/abrigate-con-tu-servidor/